Indonesia membuka perjalanan dengan kemenangan 2-0 atas Singapura di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jumat (25/9/2026) malam WIB. Start positif ini diwarnai sorotan terhadap komposisi sebelas pertama yang dipilih. Dari 11 starter yang diturunkan, tidak ada pemain kelahiran Indonesia.
Herdman memainkan 10 pemain yang dinaturalisasi. Praktis, hanya Elkan Baggott yang bukan pemain naturalisasi, meski ia juga tidak lahir di Indonesia dan memilih menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) sebelum genap 21 tahun.
Nama-nama yang tampil sejak menit awal adalah Maarten Paes, Kevin Diks, Elkan Baggott, Justin Hubner, Dean James, Luke Vickery, Joey Pelupessy, Calvin Verdonk, Ragnar Oratmangoen, Ole Romeny, dan Mitchell Baker.
Usai laga, eks pelatih Kanada itu mendapat pertanyaan terkait keputusan menurunkan susunan pemain tanpa pemain kelahiran Indonesia. Herdman meminta publik dan media untuk tidak membeda-bedakan. Menurutnya, pola pikir yang membedakan pemain kelahiran Indonesia asli dan diaspora harus dibuang jauh-jauh. Ia menegaskan bahwa seluruh pemain sudah berjuang untuk Timnas Indonesia.
“Ini adalah line-up yang ingin mewakili negara ini. Mereka bersedia naik pesawat dan bekerja keras. Mereka bermain dengan penuh semangat dan gairah untuk suporter. Itu penting untuk dihormati,” papar Herdman.
“Saya pikir pemain lokal tidak ada yang berbeda. Tidak ada pemain lokal, tidak ada pemain diaspora. Kami adalah Indonesia. Kita mewakili bendera (Merah-Putih). Kita berdiri bersama setiap saat. Ini adalah pola pikir yang harus kita ubah. Orang-orang ini adalah orang Indonesia sekarang. Mereka suka bermain untuk Indonesia,” tegas Herdman.
Sejak era naturalisasi berjalan intens, Indonesia biasanya tetap menyisakan satu atau dua pemain kelahiran Indonesia di susunan starter. Rizky Ridho atau Marselino Ferdinan termasuk yang paling sering dimainkan.
Kali ini, Rizky Ridho duduk di bangku cadangan selama 90 menit dan tidak masuk ke lapangan. Sementara itu, Marselino tidak dipanggil ke FIFA ASEAN Cup 2026 karena cedera.