Dean James menjalani malam yang sangat istimewa. Baru pertama kali mencetak gol untuk Skuad Garuda, pemain Go Ahead Eagles tersebut langsung melakukannya di panggung final FIFA ASEAN Cup 2026.
Gol Dean James tercipta saat Timnas Indonesia menghadapi Thailand dalam laga final di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, Senin (5-10-2026) malam WIB. Ia mencetak gol melalui tendangan bebas pada menit ke-84. Sepakan kaki kirinya sempat mengenai pemain Thailand sebelum akhirnya mengoyak gawang Saranon Anuin.
Momen ini menjadi sejarah bagi pemain berusia 26 tahun tersebut karena merupakan gol pertamanya untuk Timnas Indonesia. James masuk pada awal babak kedua menggantikan Thom Haye. Kehadirannya membuat permainan Timnas Indonesia di sisi kiri semakin agresif hingga akhirnya ia mencatatkan namanya di papan skor.
Namun, gol Dean James belum cukup untuk mengakhiri pertandingan dalam waktu normal. Thailand mampu menjaga persaingan hingga laga berakhir imbang dengan skor 2-2 setelah 120 menit. Alhasil, pemenang harus ditentukan melalui adu penalti.
Setelah mencetak gol, Dean James kembali memainkan peran penting dalam penentuan juara. Ia dipercaya sebagai salah satu eksekutor Timnas Indonesia dalam adu penalti. James menjadi penendang kedua setelah Kevin Diks. Dengan tenang, ia menjalankan tugasnya dan menaklukkan Saranon Anuin.
Drama kemudian berlanjut hingga penendang keempat Thailand. Emil Audero tampil gemilang dengan menggagalkan eksekusi Nattapong Sayriya. Timnas Indonesia akhirnya menang 4-2 dalam adu penalti dan memastikan gelar juara FIFA ASEAN Cup 2026.
Bagi Dean James, pertandingan itu sulit digambarkan dengan kata-kata. Ia sangat bahagia karena gol pertamanya untuk Indonesia datang dalam pertandingan final dan berujung pada keberhasilan meraih trofi. “Rasanya luar biasa bisa mencetak gol pertama saya untuk Indonesia di pertandingan ini, terlebih di final. Saya sangat senang kami akhirnya memenangkan pertandingan,” kata James, dikutip dari laman resmi FIFA.
Selain gol dan keberhasilan dalam adu penalti, Dean James mendapatkan pengalaman yang tidak kalah berkesan dari final FIFA ASEAN Cup 2026. Ia merasakan langsung atmosfer SUGBK yang dipenuhi pendukung Timnas Indonesia. James mengaku sulit menggambarkan perasaannya ketika berada di tengah lapangan dan menyaksikan langsung dukungan suporter.
“Saya melihat langsung atmosfernya. Ketika berada di lapangan, rasanya luar biasa. Sulit untuk menggambarkannya dengan kata-kata. Saya hanya sangat bahagia bisa bermain di sini,” kata James.
Dean James resmi menjadi warga negara Indonesia pada 20 Maret 2025 di era pelatih Patrick Kluivert. Ia kemudian menjalani debut bersama Timnas Indonesia saat menghadapi Australia dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026. Dalam pertandingan itu, Timnas Indonesia kalah telak 1-5 dari Australia.
Sejak debut, James telah mencatatkan sembilan penampilan bersama Timnas Indonesia. Final FIFA ASEAN Cup 2026 akhirnya menjadi panggung lahirnya gol pertama pemain kelahiran tahun 2000 itu untuk Skuad Garuda.
Gol perdana di partai final, keberhasilan menjalankan tugas sebagai eksekutor penalti, serta pesta juara di SUGBK membuat malam itu menjadi bagian penting dalam perjalanan Dean James bersama Timnas Indonesia. FIFA