Pelatih Herdman menyampaikan pesan tegas kepada masyarakat Indonesia, khususnya para pengguna media sosial. Ia menyoroti kritik yang berubah menjadi perundungan terhadap para pemain, bahkan ketika mereka telah berusaha memberikan penampilan terbaik untuk negara.
Herdman memahami bahwa ekspektasi publik terhadap Timnas Indonesia sangat tinggi. Namun, menurutnya, tekanan tersebut tidak seharusnya menjadi alasan untuk menyerang pemain secara personal. Ia menilai para pemain memiliki kebanggaan besar saat mendapat kesempatan mewakili Garuda. Karena itu, mereka membutuhkan dukungan agar dapat terus berkembang.
“Saya melihat anak-anak ini memberikan yang terbaik. Mereka mencoba dan sangat bangga mewakili Garuda,” kata Herdman dalam wawancara dengan Liputan6 Sport.
Ia juga mengaku terkejut melihat besarnya tekanan di media sosial yang dihadapi pemain Indonesia. Menurutnya, kondisi tersebut dapat membuat tanggung jawab mengenakan seragam tim nasional terasa semakin berat.
Herdman meminta masyarakat memberikan ruang bagi tim untuk berkembang. Ia mengingatkan bahwa Indonesia masih dalam proses membangun kekuatan sepak bola dan tidak bisa langsung disamakan dengan negara-negara yang telah lama menjadi raksasa dunia.
“Kita bukan Brasil, Spanyol, atau Prancis. Kita adalah Indonesia. Kita bekerja keras dan menemukan jalan,” ujarnya.
Herdman juga mengajak media dan pihak-pihak yang memiliki pengaruh di ruang publik untuk tidak memperbesar budaya perundungan. Menurutnya, mayoritas suporter yang hadir di stadion memberikan dukungan luar biasa kepada tim.
Oleh karena itu, perilaku segelintir orang di media sosial tidak seharusnya mencerminkan wajah seluruh pendukung sepak bola Indonesia. Pesannya jelas: dukung para pemain yang sedang berjuang membawa nama bangsa, sekaligus beri mereka kesempatan untuk terus belajar dan berkembang.