Kiprah kiper Maarten Paes sedang mengalami penurunan. Penjaga gawang berusia 29 tahun ini kini hanya menjadi kiper cadangan di tim berjuluk De Godenzonen. Ia direkrut Ajax pada pertengahan musim lalu dari FC Dallas dan diikat kontrak hingga akhir Juni 2029.
Kemampuan dan bakat Maarten Paes tidak perlu diragukan lagi. Ia merupakan salah satu kunci perjalanan Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026. Hingga saat ini, Paes telah mengemas 14 caps bersama skuad Garuda sejak debutnya.
Musim lalu, ia bermain dalam 12 laga untuk Ajax sepanjang sisa musim 2025/2026 dan berhasil membukukan enam clean sheet. Paes juga menjadi pahlawan saat Ajax menghadapi FC Utrecht pada Mei 2026 dalam drama adu penalti untuk mengamankan tiket ke kompetisi Eropa. Ia berhasil menggagalkan dua eksekusi penalti lawan, termasuk milik Sebastien Haller.
Namun, kariernya di klub bersama Ajax tidak semulus musim lalu. Memasuki musim 2026/2027, Paes lebih banyak menghangatkan bangku cadangan. Kedatangan kiper berpengalaman asal Jerman, Marc-Andre ter Stegen, membuat Maarten Paes terpinggirkan.
Padahal, pada separuh kedua musim lalu, Paes merupakan kiper utama Ajax. Musim ini, ia baru bermain satu kali di Eredivisie dari 12 pertandingan yang dilakoni Ajax, yaitu saat menang 5-1 atas Willem II pada 16 September 2026. Di ajang UEFA Conference League, ia tampil dalam empat laga yang semuanya merupakan babak kualifikasi.
Ter Stegen, dengan segudang pengalamannya bersama Barcelona, dengan mudah menguasai posisi kiper utama Ajax. Ia sudah bermain 11 kali di Eredivisie musim ini, ditambah lima penampilan di UEFA Conference League, termasuk dua laga di babak kualifikasi.
Pada awal Agustus 2026, pelatih Ajax, Michel Sanchez, menyebut Maarten Paes tetap berguna untuk kedalaman timnya. Meski Ter Stegen menjadi andalan, kiper lain termasuk Paes memiliki potensi yang tidak kalah besar.
“Saya memiliki tiga kiper hebat, atau empat jika menghitung Paul Reverson. Saya sangat yakin dan posisi penjaga gawang sudah tertangani dengan baik. Marc jelas merupakan pemain yang sangat penting. Kami memiliki harapan besar terhadapnya,” tutur Michel pada 7 Agustus 2026.
“Namun, harus diakui Maarten Paes juga tampil baik,” beber eks pelatih Girona tersebut usai laga Ajax melawan Shelbourne di ajang Kualifikasi UEFA Conference League saat itu.
Pada jendela transfer akhir musim nanti, manajemen Ajax tentu akan mempertimbangkan kembali masa depan Marc-Andre ter Stegen. Sang pemain berstatus pemain pinjaman dan akan kembali ke Barcelona di akhir musim. Namun, Ajax bisa saja kembali bernegosiasi dengan Barcelona untuk merekrut Ter Stegen secara permanen jika performanya memuaskan sepanjang musim ini.
Bila skenario itu berjalan, maka Paes akan tetap menjadi kiper kedua Ajax. Muncul pertanyaan mengenai sampai kapan Maarten Paes hanya akan dijadikan sebagai pelapis di bawah mistar gawang Ajax? Pindah pada jendela transfer musim panas tahun depan bisa menjadi pilihan bagi Paes.
Ia kemungkinan tidak akan dilepas pada jendela transfer Januari 2028, mengingat Ter Stegen membutuhkan pelapis dengan kualitas yang tidak terlalu jomplang. Di sisi lain, Maarten Paes juga perlu mendapatkan menit bermain demi menjaga posisinya di Timnas Indonesia.
Setidaknya, ia perlu mengikuti kiprah Emil Audero, rekan di Timnas Indonesia yang tampil moncer di La Liga bersama Rayo Vallecano. Hingga saat ini, belum ada rumor ketertarikan dari klub-klub yang mencoba mendekati Maarten Paes, terutama tim dari Liga Belanda yang sudah akrab dengan eks kiper Utrecht tersebut.