Menteri Pemuda dan Olahraga (Menpora) RI sekaligus Ketua PSSI, Erick Thohir, meminta agar kiper Maarten Paes dijaga dengan baik. Hal ini disampaikan setelah Erick Thohir melakukan pertemuan dengan CEO AFC Ajax, Menno Geelen, dalam Indonesia Sports Summit (ISS) 2026 yang digelar di Jakarta pada 11-13 September 2026.
Paes membela AFC Ajax sejak pertengahan musim lalu setelah dibeli dari klub Amerika Serikat, Dallas FC. Sejauh ini, penjaga gawang berusia 28 tahun tersebut telah mencatatkan 28 penampilan dengan 18 kali kebobolan dan enam kali clean sheet bersama AFC Ajax.
Dalam diskusi dengan Menno Geelen, Erick Thohir menjelaskan berbagai perkembangan sepak bola Indonesia. Pembahasan tersebut mencakup aspek kompetisi, peringkat Timnas Indonesia, tata kelola sepak bola, hingga infrastruktur.
“Tolong jaga Maarten Paes. Biarkan dia bersaing. Saya percaya Maarten akan terus belajar,” ujar Erick Thohir melalui akun Instagramnya, Selasa (15/9/2026).
“Saat Indonesia Sports Summit 2026, saya berdiskusi dan sharing dengan CEO AFC Ajax, Menno Geelen, mengenai progres transformasi sepak bola yang sudah dilakukan PSSI dalam tiga tahun terakhir,” ungkapnya.
Transformasi tersebut meliputi peningkatan jumlah pelatih dan wasit, penerapan VAR di Liga 1 dan Liga 2, serta peningkatan prestasi Timnas di berbagai kelompok usia. Selain itu, terdapat peningkatan peringkat FIFA Timnas Senior yang signifikan hingga pembangunan grassroots putra dan putri.
“PSSI juga terus memperkuat Elite Pro Academy, NDRC, club licensing, infrastruktur, serta tata kelola sepak bola yang bersih, profesional, dan kredibel,” jelas Erick Thohir.
“Pencapaian ini merupakan hasil kolaborasi dan dukungan dari Pemerintah, FIFA, dan seluruh ekosistem sepak bola Indonesia,” tambahnya.
Pada musim ini, Paes mendapatkan persaingan berat dari Marc-Andre ter Stegen yang baru saja dipinjam AFC Ajax dari Barcelona. Akibatnya, Paes baru bermain lima kali dengan enam kali kebobolan di berbagai kompetisi, termasuk satu penampilan di Eredivisie.
Paes akhirnya berhasil merebut posisi utama dari Ter Stegen pada pertandingan keenam Eredivisie. Ia membawa AFC Ajax menghajar Willem II dengan skor 5-1 pada Rabu (16/9/2026) dini hari WIB.