Kapten I Putu Panji tak mampu menyembunyikan rasa bahagianya usai mengantar Garuda Muda membungkam Australia sekaligus mengunci tiket ke Piala Asia U-20 2027. Timnas Indonesia U-20 memastikan langkah ke putaran final Piala Asia U-20 2027 usai mengandaskan perlawanan sengit Australia dengan skor meyakinkan 2-0 pada laga pamungkas Grup H Kualifikasi Piala Asia U-20 di Stadion New Laos National, Vientiane, Laos, Minggu (6/9/2026). Kemenangan ini terasa sangat spesial bagi bek Bali United tersebut. Pasalnya, ini menjadi kali pertama angkatan Putu Panji dkk. berhasil menundukkan rival bebuyutan, Young Socceroos, di bawah komando pelatih Nova Arianto.
Timnas Indonesia U-20 lolos ke Piala Asia U-20 2027 dengan catatan impresif. Garuda Muda tidak terkalahkan selama masa kualifikasi yang digelar di Laos. Sebelumnya, langkah Timnas Indonesia U-20 selalu tertahan saat menghadapi Australia. Dalam dua pertemuan di ajang kelompok umur sebelumnya, Indonesia hanya sanggup meraih satu hasil imbang dan menelan kekalahan tipis 0-1 pada Piala AFF U-19.
“Tentunya senang ya, apalagi ini pertama kali bisa mengalahkan Australia dari angkatan kami yang U-17. Ketemu dua kali cuma bisa seri satu kali dan kalah 0-1 di Piala AFF U-19,” ujar I Putu Panji. “Akhirnya bisa menang di kualifikasi dan bisa lolos ke Piala Asia, tentunya sangat bangga,” lanjutnya.
Kendati menumbangkan tim kuat sekelas Australia, I Putu Panji Apriawan mengaku tidak terkejut. Baginya, hasil di atas lapangan hijau merupakan buah dari etos kerja dan perjuangan pantang menyerah yang ditunjukkan seluruh skuad Garuda Muda. “Kalau soal kaget, bola itu bundar, jadi apa pun bisa terjadi. Kami bekerja keras di lapangan, siapa yang lebih bekerja keras, dialah yang menang,” tegas Putu Panji.
Piala Asia U-20 2027 rencananya akan digelar di Tiongkok. Hangzhou disiapkan menjadi kota penyelenggara turnamen bergengsi tersebut.