Nova Arianto menjelaskan bahwa salah satu kunci krusial keberhasilan Garuda Muda mendapatkan tiket ke putaran final adalah mental yang kuat. Sebagaimana diketahui, Timnas Indonesia U-20 memulai Kualifikasi Piala Asia U-20 2027 dengan hasil yang kurang memuaskan. Reno Salampessy dan kolega harus puas bermain imbang 0-0 saat menghadapi Timnas Malaysia U-20. Namun, Timnas Indonesia U-20 berhasil bangkit pada dua laga selanjutnya. Timnas Laos U-20 disikat dengan skor 3-0, dan kemenangan 2-0 pun berhasil diraih saat menghadapi Timnas Australia U-20.
“Kalau kami sudah masuk ke turnamen, pastinya kami menjaga mental pemain. Kami tahu bahwa di pertandingan pertama sebenarnya kami bisa menang, tetapi hasilnya tidak sesuai dengan harapan,” ujar Nova. “Tetapi saya bersyukur pemain mempunyai mental dan kondisi psikologis yang baik. Mereka mau bekerja keras saat melawan Australia, dan itu menjadi titik balik kami di kualifikasi kemarin,” jelas Nova.
Keberhasilan Timnas Indonesia U-20 melaju ke Piala Asia U-20 2027 ini juga menghadirkan berbagai catatan menarik. Misalnya, untuk pertama kalinya Nova Arianto bisa menang atas Australia. “Ya, pastinya senang. Tetapi itu menjadi nomor sekian menurut saya. Yang penting adalah bagaimana kami bisa lolos ke Piala Asia; itu jauh lebih penting daripada pencapaian pribadi terkait Australia,” ujar Nova. “Memang sebelumnya menjadi tantangan bagi saya karena tidak pernah menang melawan Australia, tetapi pada akhirnya, yang paling penting adalah bagaimana Timnas ini bisa lolos ke Piala Asia,” tandas mantan pemain Persebaya Surabaya tersebut.
Rombongan Timnas Indonesia U-20 langsung disambut oleh Sekjen PSSI, Yunus Nusi, di Bandara Soekarno-Hatta. Yunus menyampaikan pesan Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, yang berhalangan hadir karena adanya agenda lain. Namun, Yunus Nusi menyampaikan satu hal menarik: rombongan Timnas Indonesia U-20 akan mendapatkan jamuan khusus dari Erick Thohir. “Salam dari Pak Erick Thohir. Nanti akan ada waktu, kalian akan diundang oleh beliau,” ujar Yunus Nusi dalam pidatonya di hadapan para pemain dan ofisial Timnas Indonesia U-20.