Manajer Liverpool, Iraola, menegaskan bahwa dirinya tidak terlalu mengkhawatirkan statistik pada awal musim ini. Menurutnya, kontribusi pemain asal Jerman tersebut tidak bisa semata-mata diukur dari jumlah gol maupun assist.
Florian Wirtz menjalani awal musim yang relatif tenang setelah didatangkan Liverpool dari Bayer Leverkusen dengan nilai transfer yang berpotensi mencapai 116 juta pound. Iraola telah menetapkan pemain berusia 23 tahun itu sebagai pilihan utama di posisi nomor 10.
Sejauh ini, Wirtz baru mencatat satu assist. Namun, ia tetap menunjukkan peran penting dalam permainan Liverpool, termasuk saat meraih kemenangan 2-1 atas Atletico Madrid di Liga Champions.
Iraola bahkan menilai Wirtz sebagai salah satu pemain kunci untuk memaksimalkan kekuatan baru lini depan Liverpool. Klub ini mengalami perubahan cukup besar di sektor penyerangan setelah mendatangkan sejumlah pemain baru.
Bradley Barcola dan Victor Munoz menjadi tambahan penting di sektor sayap, sementara Alexander Isak kini semakin fit untuk memperkuat lini serang. Cody Gakpo juga sedang berada dalam performa bagus, sedangkan Rio Ngumoha terus menunjukkan perkembangan meski usianya masih sangat muda.
Menurut Iraola, perubahan tersebut membuat peran Wirtz menjadi semakin penting. Sang gelandang serang diharapkan menjadi penghubung antara lini tengah dan para pemain depan Liverpool.
“Ada argumen bahwa kami mengalami perubahan paling besar dengan kehadiran Bradley dan Victor. Mereka memiliki senjata baru yang bisa kami gunakan. Bersama Florian, dia sangat penting bagi kami,” ujar Iraola.
Pelatih asal Spanyol itu juga tidak khawatir dengan proses adaptasi Wirtz bersama para pemain baru. “Saya tidak khawatir karena dia bisa bermain sangat baik dalam pertandingan. Dia akan segera belajar di mana Victor menginginkan bola atau di mana Bradley menginginkan bola,” lanjutnya.
Iraola bahkan melihat tanda-tanda positif dari hubungan Wirtz dengan Barcola. Meski baru bermain bersama dalam waktu singkat, keduanya sudah mulai menunjukkan pemahaman yang baik di lapangan.
Penampilan Wirtz saat Liverpool mengalahkan Atletico Madrid sempat menjadi perdebatan. Meski belum menghasilkan gol atau assist dalam laga itu, sang pemain tetap memberikan kontribusi besar.
Wirtz menjadi pemain Liverpool yang menempuh jarak paling jauh dalam pertandingan tersebut. Hanya Dominik Szoboszlai yang memiliki jumlah sentuhan dan umpan kunci lebih banyak darinya. Iraola pun merasa puas dengan performa Wirtz.
“Dia bermain sangat baik melawan Atletico Madrid. Dia sangat membantu kami, juga sangat bagus ketika menguasai bola, dan secara keseluruhan saya sangat senang dengan penampilannya,” kata Iraola.
Wirtz sebenarnya juga terlibat dalam proses terciptanya beberapa gol Liverpool musim ini. Ia mencatat assist untuk gol Victor Munoz saat menghadapi Nottingham Forest, sementara golnya sendiri dalam pertandingan tersebut dianulir karena offside tipis.
Beberapa peluang yang ia ciptakan juga gagal dikonversi menjadi gol, termasuk peluang untuk Barcola saat menghadapi Atletico Madrid. “Saya setuju dia kurang beruntung. Saya ingat ‘gol’ yang dia cetak melawan Nottingham Forest; dia bisa saja memiliki beberapa peluang yang sangat bagus, tetapi kami tidak menyelesaikannya,” ujar Iraola.
Iraola memiliki pandangan berbeda mengenai bagaimana performa seorang pemain seharusnya dinilai. Menurutnya, sepak bola modern terlalu terobsesi dengan angka.
Gol, assist, jumlah sentuhan, hingga berbagai statistik lainnya sering dijadikan ukuran utama untuk menilai pemain. Bagi Iraola, kontribusi terhadap permainan tim jauh lebih penting.
“Itulah mengapa Anda tidak bisa bermain hanya karena angka. Apakah seorang striker mencetak banyak gol atau tidak? Anda harus melihat performanya. Apakah dia membantu kami bermain dengan baik? Ya,” tegasnya.
“Seseorang akan mencetak gol dan seseorang akan memberikan assist. Bukan berarti karena Anda melakukan sentuhan terakhir, Anda bermain lebih baik daripada orang lain,” tambahnya.
Iraola bahkan mengaku tidak terlalu fokus pada statistik individu Wirtz. “Saya tidak terlalu fokus pada angka. Saat ini semua orang terlalu terpaku pada angka. Semua orang mengatakan kepada pemain bahwa mereka harus memberikan assist dan mencetak gol. Bagi saya, Anda harus membantu kami bermain dengan baik,” katanya.
Menurutnya, jika Liverpool mampu bermain sebagai sebuah kesatuan, gol dan assist akan datang dengan sendirinya.
Kepercayaan Iraola kepada Wirtz juga terlihat dari komunikasi keduanya sejak awal kedatangan sang pemain di Liverpool. Setelah Wirtz menyelesaikan tugasnya bersama Timnas Jerman, Iraola menjelaskan peran yang diinginkannya dari sang pemain.
“Saya melihatnya sebagai nomor 10, tetapi juga sebagai seseorang yang bisa membantu kami di posisi lain. Namun, saya lebih menyukainya sebagai nomor 10,” ujar Iraola.
Iraola kemudian menjelaskan bagaimana Liverpool akan bermain dan apa yang ia harapkan dari Wirtz. Menurutnya, Wirtz merupakan pemain yang mudah diarahkan karena memiliki sikap profesional dan mampu menjalankan tugas-tugas dasar dengan sangat baik.
“Dia pemain yang mudah ditangani. Terkadang Anda harus banyak berbicara dengan pemain, tetapi Flo sangat profesional. Dia sangat fokus setiap hari dan berlatih dengan baik,” kata Iraola.
“Dia tidak membutuhkan saya untuk terus mengawasinya karena dia melakukan hal-hal mendasar dengan sangat baik.”
Iraola masih berharap Wirtz terus berkembang seiring berjalannya musim, namun ia mengaku sudah puas dengan apa yang diberikan sang pemain sejauh ini. Dengan lini depan Liverpool yang semakin komplet, Wirtz memiliki kesempatan besar untuk menjadi kreator utama permainan The Reds.
Bagi Iraola, bukan jumlah gol atau assist yang paling penting, melainkan seberapa besar Wirtz membantu Liverpool tampil sebagai sebuah tim. Selama kontribusi tersebut terus terlihat, Iraola tidak akan terlalu memusingkan angka di kolom statistik Wirtz. Liverpool Echo