Ketua Erick Thohir mewaspadai pesaing dalam ajang yang bakal berlangsung pada 24 September hingga 5 Oktober tahun ini. Timnas Indonesia mendapatkan kesempatan untuk menjadi tuan rumah Divisi 1 FIFA ASEAN Cup 2026 yang diikuti oleh delapan negara dan dibagi ke dalam dua grup.
Tim berjuluk Skuad Garuda itu tergabung dalam Grup A bersama Timnas Malaysia, Timnas Singapura, dan Timnas Bangladesh. Sementara itu, Grup B dihuni oleh Timnas Vietnam, Timnas Thailand, Timnas Filipina, dan Timnas Pakistan.
Erick Thohir melihat bahwa beberapa peserta telah menunjukkan keseriusan menatap FIFA ASEAN Cup 2026 dengan menaturalisasi banyak pemain.
“Karena saya melihat keseriusan dari negara-negara tetangga, untuk FIFA matchday ini terjadi banyak sekali percepatan juga naturalisasi,” ujar Erick Thohir setelah konferensi pers Official Announcement of the FIFA ASEAN Cup 2026 Official Broadcaster di SCTV Tower, Jakarta Pusat, Senin (14/9/2026).
“Malaysia kemarin, kalau tidak salah, mungkin ada 5 sampai 7 pemain naturalisasi yang didorong untuk FIFA ASEAN ini,” tambahnya.
Dalam beberapa waktu terakhir, Malaysia memang menaturalisasi beberapa pemain, di antaranya Bergson da Silva, Brad Tapp, Manuel Hidalgo, dan Shane Lowry.
“Vietnam yang juara Piala AFF memang luar biasa timnya, menambah lagi dua naturalisasi, satu di antaranya dari Afrika,” tutur Erick Thohir.
Vietnam juga menaturalisasi Oliver Grant Williams dan Michael Onyedikachi Olaha, yang telah tampil di Piala AFF 2026.
“Jadi, saya rasa semua tim serius menyiapkan tim mereka untuk juara. Tentu Timnas Indonesia ingin juara juga,” papar Erick Thohir.