Presiden baru Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM), Datuk Ab Ghani Hassan, telah mematok target tinggi bagi Harimau Malaya. Ia mendorong tim nasional tersebut untuk melaju hingga ke partai final.
Ab Ghani mengatakan bahwa meskipun hasil dalam sepak bola sulit diprediksi, ia percaya susunan pemain terbaik yang dimiliki Timnas Malaysia saat ini mampu memberikan perlawanan di FIFA ASEAN Cup 2026. Ia merasa yakin bahwa skuad asuhan Tan Cheng Hoe setidaknya mampu mencapai final dalam kejuaraan perdana yang diperkenalkan FIFA tersebut, yang akan berlangsung pada 25 September hingga 5 Oktober 2026.
“Tentu saja sejak dulu, kalau kita mengikuti turnamen, kami ingin memberikan yang terbaik sesuai standar. Sama halnya seperti hari ini dan besok di FIFA ASEAN Cup 2026, kami ingin negara kita, Harimau Malaya, setidaknya berhasil masuk ke final,” kata Ab Ghani, dikutip pada Jumat (18/9/2026).
Meskipun optimis, Ab Ghani juga mengingatkan publik dan pencinta sepak bola di Negeri Jiran agar tidak memberikan beban harapan yang terlalu tinggi kepada Harimau Malaya. Ia menegaskan bahwa Timnas Malaysia akan tetap memberikan penampilan terbaik mereka.
“Tapi kita juga harus memaklumi, jangan menaruh harapan terlalu tinggi karena dalam sepak bola kalah dan menang itu biasa. Apa pun yang kita lakukan, kita harus memastikan tim kita memberikan yang terbaik,” tambahnya.
Di FIFA ASEAN Cup 2026, Timnas Malaysia tergabung dalam satu grup bersama Timnas Indonesia, Singapura, dan Bangladesh. Bangladesh akan menjadi lawan perdana Harimau Malaya di Grup A.
Keyakinan tinggi Ab Ghani mencuat seiring dengan pengumuman daftar 23 pemain yang akan membawa panji negara di FIFA ASEAN Cup 2026. Melihat komposisinya, Tan Cheng Hoe akhirnya dapat menurunkan skuad terkuat.
“Insya Allah, Alhamdulillah, kali ini skuad yang dikirimkan, saya melihat di tingkat FIFA ASEAN Cup ini adalah para pemain terbaik yang ada di tim kita saat ini. Saya yakin dan percaya kita bisa menyuguhkan permainan yang bagus dan hasil yang baik akan kita dapatkan, insyaallah,” kata Ab Ghani.
Tan Cheng Hoe memanggil susunan pemain yang dinilai lebih berpengalaman dan kompetitif. Beberapa pilar utama tim nasional kembali memperkuat skuad, termasuk bintang Johor Darul Takzim (JDT), Arif Aiman Hanapi, serta penyerang Selangor, Faisal Halim.
Dion Cools, pemain keturunan yang merumput bersama klub Jepang, Cerezo Osaka, juga menjadi perhatian. Selain itu, terdapat tiga wajah baru yang siap mewakili Malaysia, yaitu Bergson da Silva, Manuel Hidalgo, dan Brad Tapp.
Bergson dan Hidalgo masing-masing mengisi posisi penyerang dan gelandang, sementara Brad Tapp menjadi pilihan baru di lini pertahanan sebagai alternatif tambahan bagi Tan Cheng Hoe.
Dengan daftar tersebut, Malaysia hanya mempertahankan lima pemain dari skuad Piala AFF bulan Juli lalu. Hal ini memperlihatkan adanya perombakan besar dalam upaya membentuk tim yang lebih kompetitif untuk turnamen kali ini.