Pelatih interim, Tan Cheng Hoe, menegaskan kesiapan timnya untuk menjawab tantangan dari Presiden Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM), Datuk Ab Ghani Hassan, pada ajang FIFA ASEAN Cup 2026. Sebelumnya, FAM mematok target tinggi bagi Harimau Malaya, yaitu minimal harus mampu menembus partai final.
Target tersebut terbilang berat mengingat format FIFA ASEAN Cup 2026 tidak menyelenggarakan babak semifinal. Hanya juara dari masing-masing grup yang berhak melenggang langsung ke laga puncak, sementara runner-up grup akan memperebutkan tempat ketiga.
Di Grup A Premier Division FIFA ASEAN Cup 2026, Malaysia harus bersaing ketat dengan Timnas Indonesia, Singapura, dan Bangladesh. Tan Cheng Hoe pun langsung mengalihkan fokus pada laga pertama melawan Timnas Bangladesh di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, pada Jumat (25/9/2026) sore WIB.
“Tentu ini menjadi tantangan tersendiri bagi kami. Namun, kami harus tetap fokus pada pertandingan demi pertandingan. Kami menganggap ekspektasi tinggi ini sebagai sebuah motivasi,” ujar Tan Cheng Hoe dalam sesi konferensi pers menjelang laga di SUGBK, Jakarta, Kamis (24/9/2026).
“Para pemain akan berjuang keras di setiap laga. Yang terpenting, kami wajib mengamankan hasil positif pada pertandingan pertama melawan Bangladesh besok,” tambahnya.
Meski duel melawan Timnas Indonesia pada laga kedua grup selalu menyedot perhatian publik, Tan Cheng Hoe enggan terkecoh dan memilih fokus penuh pada laga pembuka. Mantan juru taktik Kedah FA itu juga mengakui ketangguhan Timnas Indonesia yang kini diperkuat banyak pemain berkualitas dari kompetisi Eropa.
“Fokus utama saya saat ini adalah laga besok melawan Bangladesh, baru setelah itu kita lihat perkembangannya,” tegas Tan Cheng Hoe.
“Menghadapi Indonesia selalu menarik karena kita negara serumpun. Pertandingan nanti tentu sangat berarti bagi banyak orang. Indonesia menjadi favorit dengan deretan pemain dari Eropa. Kami siap menghadapi Indonesia, tetapi fokus utama kami tetap untuk laga besok terlebih dahulu,” sambungnya.