Pelatih menyadari besarnya arti partai kontra mendatang. Herdman mengaku sudah mendapat gambaran mengenai rivalitas kedua negara dari orang-orang yang ia temui selama berada di Indonesia.
Herdman baru saja memimpin Timnas Indonesia menaklukkan Timnas Singapura 2-0 dalam laga pertama Grup A Divisi 1 FIFA ASEAN Cup 2026 di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta Pusat, pada Jumat (25/9/2026) malam WIB.
Sementara itu, Timnas Indonesia bakal meladeni perlawanan Malaysia dalam pertandingan kedua Grup A di SUGBK pada Senin (28/9/2026) malam WIB.
Herdman mengibaratkan laga Timnas Indonesia kontra Malaysia seperti derbi yang pernah ia kenal ketika masih berada di Newcastle. Ia mengaitkannya dengan pengalaman saat menangani Timnas Kanada yang memiliki rivalitas tinggi saat menghadapi Timnas Amerika Serikat.
“Ya, ini pertanyaan yang bagus. Saya berasal dari Newcastle dan kami memiliki pertandingan derby besar melawan Sunderland. Saya memahami dari banyak orang di hotel tempat saya tinggal betapa pentingnya pertandingan ini,” papar Herdman.
“Setiap hari saat sarapan, orang yang sama selalu mengatakan kepada saya, ‘Malaysia, Malaysia, Anda harus menang.’ Jadi, saya memahami bahwa ini adalah pertandingan besar,” tuturnya.
Juru taktik asal Inggris itu menilai pertandingan besar seperti laga Timnas Indonesia menghadapi Malaysia harus disikapi dengan cara yang tepat oleh para pemain. Menurut Herdman, pemain harus menghormati atmosfer dan arti laga tanpa membiarkan suasana tersebut mengganggu permainan di lapangan.
“Saat masih di Kanada, kami biasa bermain melawan Amerika Serikat dan itu merupakan pertandingan besar. Jadi, seperti yang selalu saya katakan kepada para pemain, hormati momennya,” terang Herdman.
“Jangan bermain karena terbawa suasana pertandingan, tetapi hormati pertandingan tersebut. Apa yang kami berikan di lapangan akan dibawa oleh para suporter bersama kami. Jika kami ingin memenangkan derby dengan dukungan suporter di belakang kami, kami harus memberikan segalanya, seperti biasa,” ucapnya.
Herdman juga meminta para pemain Timnas Indonesia tetap memberikan respek kepada Malaysia. Ia menilai tim berjuluk Harimau Malaya itu memiliki kualitas setelah mendatangkan beberapa pemain baru.
“Kemudian, kami harus menghormati Malaysia. Mereka adalah tim yang bagus. Seperti yang Anda lihat malam ini, mereka menambahkan banyak pemain baru ke dalam skuad dan memiliki ancaman yang nyata,” kata Herdman.
“Namun, saya pikir hari ini merupakan langkah yang bagus bagi kami. Kami menghadapi Singapura, yang merupakan pertandingan sulit. Itu adalah tantangan yang berat dan kami membutuhkan pertandingan seperti itu.”
“Jadi, kami sedikit lebih terasah malam ini dan saya pikir kami akan memasuki pertandingan berikutnya dengan tempo yang lebih tinggi. Saya melihat pertandingan sebelumnya, Bangladesh melawan Malaysia, dimainkan dengan tempo yang jauh lebih rendah. Jadi, saya berharap kami siap. Kami akan siap menghadapi pertandingan ini,” tegasnya.