Menahbiskan diri sebagai juara, gelar ini mengakhiri penantian panjang untuk kembali meraih trofi di level sepak bola Asia Tenggara. Pertandingan final kontra Thailand berlangsung dramatis hingga babak adu penalti. Kevin Diks dan kawan-kawan memastikan kemenangan 4-2 dalam babak tos-tosan tersebut.
Keberhasilan Skuad Garuda dinilai tidak lepas dari perubahan besar di ekosistem sepak bola nasional. Elkan Baggott menegaskan bahwa transformasi di Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI) turut membangun fondasi prestasi. “Ya, ini sebuah perjalanan yang panjang,” ujar Elkan Baggott.
“Ada banyak perubahan di federasi (PSSI) dan ada banyak wajah baru di dalam tim ini, namun satu hal yang pasti, kami sangat bangga mewakili negara ini. Seperti yang saya katakan, saya sangat bangga menjadi warga Indonesia dan kami kini menjadi raja Asia Tenggara.”
Timnas Indonesia sebelumnya berulang kali tersendat di partai puncak turnamen Asia Tenggara. Baggott pun merasakan kepahitan tersebut saat Piala AFF 2020, ketika Indonesia kalah dari Thailand di babak final.
Rangkaian kegagalan itu digunakan pelatih John Herdman untuk memotivasi para pemain sebelum partai puncak FIFA ASEAN Cup 2026. Ia menegaskan pentingnya belajar dari momen-momen yang menyakitkan. “Pelatih sebenarnya menunjukkan kepada kami sebuah cuplikan video sebelumnya di hotel, berisi semua momen ketika kami kalah di final. Ada juga cuplikan final AFF ketika kami kebobolan melawan Thailand,” tegas bek Millwall tersebut.
Gelar FIFA ASEAN Cup 2026 pun menjadi momen bersejarah bagi Timnas Indonesia. Penantian panjang untuk kembali mengangkat trofi di level regional akhirnya usai.