Turnamen ini akan digelar di Jakarta dan Bandung pada 24 September sampai 5 Oktober 2026. Pelatih menegaskan tantangan untuk mengantar Skuad Garuda meraih gelar. FIFA ASEAN Cup merupakan turnamen baru besutan FIFA untuk negara-negara Asia Tenggara, dengan beberapa undangan dari luar ASEAN. Ajang perdana ini menjadi panggung penting bagi tim tuan rumah.
Menyongsong turnamen tersebut, Herdman menargetkan trofi pertama sejak ditunjuk menukangi Timnas Indonesia pada awal tahun 2026. Ia juga ingin memberikan kegembiraan bagi suporter yang akan memadati Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK).
“FIFA ASEAN Cup 2026 pertama kali digelar. Ini akan menjadi kesempatan pertama kami untuk memenangkan trofi. Itu yang kami impikan. Itu yang kami kerjakan. Untuk mengangkat trofi itu untuk penggemar kami dan bersama penggemar kami di stadion. Ini adalah kesempatan terbesar yang kami miliki selama ini,” ujar John Herdman di SCTV Tower saat pengumuman EMTEK Media sebagai official broadcaster FIFA ASEAN Cup 2026.
Tekad John Herdman sejalan dengan keinginan Ketua Umum PSSI, Erick Thohir. Ia tertantang untuk mewujudkan harapan membawa Timnas Indonesia menjadi juara FIFA ASEAN Cup 2026.
“Itu tipikal dari Pak Erick. Pak Erick membawa saya ke sini karena dia menunjukkan impian saya untuk lolos ke Piala Dunia 2032. Dia memiliki impian besar untuk mencapai Top 8 di AFC 2027 dan memenangkan trofi. Untuk menjadi yang pertama. Kami ingin mengikuti jejak orang-orang seperti itu. Kami ingin menjadi bagian dari sejarah negara ini,” tegas Herdman.
Pernyataan tersebut menegaskan komitmen Herdman yang menyatu dengan target federasi. Fokusnya adalah meraih trofi dan menempatkan Indonesia dalam catatan penting perjalanan sepak bola nasional.
Edisi perdana FIFA ASEAN Cup diikuti oleh 14 negara: 11 anggota AFF serta tiga undangan dari Asia, yakni Bangladesh, Pakistan, dan Hong Kong-China. Para kontestan dibagi ke dalam dua kasta, Premier Division sebagai level tertinggi dan Challenge Division sebagai kasta kedua.
Pada Premier Division, Indonesia mendapat kehormatan menjadi tuan rumah. Grup A dihuni oleh Indonesia, Bangladesh, Malaysia, dan Singapura, dengan seluruh laga digelar di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta.
Grup B berisi Vietnam, Pakistan, Thailand, dan Filipina. Pertandingan grup ini berlangsung di Stadion Si Jalak Harupat, Bandung. Format kompetisi tidak menggunakan babak semifinal. Juara Grup A dan juara Grup B akan langsung bertemu di partai final untuk memperebutkan gelar Premier Division.
Challenge Division dipusatkan di Hong Kong-China. Grup A berisi Hong Kong-China, Laos, dan Brunei Darussalam, sedangkan Grup B ditempati oleh Kamboja, Myanmar, dan Timor-Leste.