Tan Cheng Hoe mengakui status unggulan di Grup A Divisi 1. Bersama Timnas Singapura dan Bangladesh, Malaysia serta Timnas Indonesia tergabung dalam Grup A FIFA ASEAN Cup 2026 yang akan disiarkan secara langsung di Indosiar, SCTV, Vidio, Moji, dan Nex.
“Saya pikir semua orang tahu bahwa Indonesia akan menjadi tim yang diunggulkan di grup ini,” ujar Tan Cheng Hoe sebagaimana dinukil dari situs FIFA. “Kemudian, kami akan menghadapi laga derbi melawan Singapura yang selalu berlangsung ketat,” tambah arsitek tim berusia 58 tahun tersebut.
Tan Cheng Hoe juga meminta Malaysia untuk tidak meremehkan Bangladesh, meskipun armada Thomas Dooley tersebut di atas kertas menjadi kesebelasan paling lemah di Grup A FIFA ASEAN Cup 2026.
“Mereka telah melakukan persiapan dengan baik sejak tahun lalu, dengan pelatih yang sama dan bermain bersama dalam banyak pertandingan. Jadi, dalam hal itu, mereka juga memiliki keuntungan,” ucap Tan Cheng Hoe. “Tentu saja, kami juga tidak bisa mengesampingkan Bangladesh yang ditangani Thomas Dooley, salah satu pelatih paling berpengalaman di Asia Tenggara,” imbuhnya.
Malaysia akan memulai perjalanannya di FIFA ASEAN Cup 2026 dengan melawan Bangladesh pada 25 September 2026, disusul Timnas Indonesia tiga hari berselang, dan Singapura pada 1 Oktober 2026.
“Harus memainkan tiga pertandingan dalam satu pekan merupakan tantangan yang berat, sehingga kami membutuhkan kedalaman skuad agar dapat melakukan rotasi pemain,” ungkap Tan Cheng Hoe. “Tetapi, kami merasa turnamen ini akan menjadi ujian yang bagus untuk melihat sejauh mana perkembangan kami,” lanjutnya.