Manchester United akan memulai kembali petualangan Eropa mereka dengan menjamu Sabah FK di Old Trafford pada Jumat, 11 September 2026, pukul 02.00 WIB. Laga ini menjadi pertandingan bersejarah bagi tim tamu yang untuk pertama kalinya tampil di fase liga kompetisi tersebut.
Bagi Setan Merah, laga ini hadir ketika performa awal musim mereka masih belum stabil. Pasukan Michael Carrick baru mengoleksi empat poin dari tiga pertandingan Premier League, sehingga kemenangan sangat dibutuhkan untuk membangun momentum sebelum menghadapi rangkaian pertandingan yang berat.
Sementara itu, Sabah datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah melewati empat babak kualifikasi. Catatan enam kemenangan dari delapan pertandingan Liga Champions musim ini membuat wakil Azerbaijan tersebut berpotensi memberikan perlawanan sengit.
Manchester United memiliki sejarah panjang di Liga Champions dan tercatat telah memenangkan Piala/Liga Champions sebanyak tiga kali. Setelah absen dari kompetisi Eropa pada musim lalu, kembalinya mereka ke panggung ini membawa ekspektasi besar terhadap Carrick.
Hasil imbang 2-2 kontra Everton menjadi pekerjaan rumah bagi United sebelum laga melawan Sabah. Masalah di lini pertahanan cukup mengkhawatirkan, terlebih United kehilangan Matthijs de Ligt, Manuel Ugarte, Carlos Baleba, Amad Diallo, dan Tom Heaton karena cedera.
Rotasi pemain kemungkinan akan dilakukan karena Manchester City sudah menunggu pada hari Minggu. Benjamin Sesko berpeluang tampil sejak awal setelah sebelumnya mencetak gol sebagai pemain pengganti saat menghadapi Everton.
Sabah telah menghabiskan sebagian besar musim ini untuk mengejar tiket ke fase liga Liga Champions. Mereka berhasil menyingkirkan TNS, KuPS, Aarhus, dan Hapoel Be’er Sheva sebelum memastikan tempat di level utama untuk pertama kalinya.
Performa domestik mereka juga mendukung optimisme tersebut. Sabah mengoleksi sembilan poin dari tiga pertandingan dan berada di puncak klasemen Azerbaijan, kemudian menutup persiapan dengan kemenangan 5-0 atas Zira.
Pertahanan Sabah pun tergolong cukup sulit ditembus selama perjalanan mereka di kompetisi Eropa. Empat clean sheet dari delapan pertandingan menunjukkan bahwa mereka memiliki fondasi kuat yang bisa membuat United frustrasi.
United kemungkinan akan menguasai bola sejak menit awal dan mencoba menciptakan tekanan melalui kualitas pemain di lini depan. Sebaliknya, Sabah diperkirakan akan memilih pendekatan yang lebih hati-hati sambil menunggu kesempatan menyerang melalui transisi cepat.
Kelemahan pertahanan United membuat peluang Sabah untuk mencetak gol tetap terbuka. Namun, pengalaman, kedalaman skuad, serta keuntungan bermain di Old Trafford membuat United masih menjadi pilihan utama untuk meraih kemenangan.
Setan Merah diperkirakan akan mengamankan tiga poin, tetapi Sabah berpotensi membuat tuan rumah bekerja keras hingga peluit akhir dibunyikan. Prediksi skor: Man Utd 3-1 Sabah FK.